Parece apenas uma pedra avermelhada à primeira vista, mas trata-se de um pedaço do planeta Marte – e não qualquer um: é o maior fragmento marciano já localizado na Terra. Batizado de NWA 16788, o meteorito de 25 kg será leiloado nesta quarta-feira (16), em Nova York, com um lance inicial estimado em US$ 4 milhões (cerca de R$ 22 milhões).
A peça representa quase 7% de todo o material de Marte conhecido em nosso planeta, um feito extraordinário que une ciência, espaço e colecionismo em um único objeto.
Uma jornada interplanetária
A rocha foi ejetada da superfície marciana após a colisão de um asteroide, em um evento ocorrido há milhões de anos. Desde então, percorreu aproximadamente 225 milhões de quilômetros pelo espaço antes de alcançar a Terra.
Sua trajetória continuou em novembro de 2023, quando um caçador de meteoritos localizou o fragmento no Deserto do Saara. A peça mede 37,5 cm x 27,9 cm x 15,2 cm, e é 70% maior do que o segundo maior meteorito marciano já registrado.
Como saber que é mesmo de Marte?
A origem marciana da rocha foi confirmada por meio de análises laboratoriais: um pequeno fragmento foi examinado e comparado às amostras obtidas pela sonda Viking, em 1976, primeira missão a estudar o solo marciano.
O resultado classificou o NWA 16788 como uma “shergotita olivina-microgabroica”, uma rocha formada a partir do resfriamento do magma em Marte.
Além disso, a rocha apresenta uma camada vítrea em sua superfície, resultado da queima ao entrar na atmosfera terrestre — um indício típico de meteoritos e uma das principais evidências de sua origem extraterrestre.
