Muito mais do que um espaço verde, o Horto Florestal Tote Garcia representa um importante patrimônio histórico, ambiental e cultural de Cuiabá. Localizado às margens do Rio Coxipó, o local desempenha, há décadas, um papel fundamental na preservação da biodiversidade, na produção de mudas e no desenvolvimento de projetos de educação ambiental voltados à comunidade.
A origem da unidade remonta a 21 de setembro de 1939, quando o então prefeito Isaac Póvoas implantou o Horto Florestal na margem esquerda do Rio Coxipó. Anos depois, em 4 de fevereiro de 1953, durante a administração do prefeito Manoel José de Arruda, a Prefeitura de Cuiabá passou a assumir integralmente a gestão da área, encerrando a parceria administrativa que existia com o Ministério da Agricultura.
O espaço recebeu o nome de Tote Garcia em homenagem a um dos personagens marcantes da cultura cuiabana. Morador tradicional da região do Coxipó, Tote Garcia foi um dos pioneiros do rasqueado cuiabano, compondo músicas inspiradas nas raízes culturais da cidade ao som do violino. Nascido em 18 de maio de 1907, faleceu em 14 de março de 1987, deixando um importante legado para a música regional.
Inicialmente, o Horto possuía aproximadamente 34 hectares de extensão. Com o avanço da ocupação urbana ao longo dos anos, a área foi reduzida para cerca de 17 hectares, mantendo, entretanto, importantes fragmentos de Cerrado e mata ciliar que preservam espécies da fauna e da flora nativas.
Nas primeiras décadas de funcionamento, o local foi destinado principalmente à produção de mudas, sementes e hortaliças utilizadas tanto na arborização urbana quanto no atendimento de agricultores da região. Durante esse período, pacientes do Hospital Psiquiátrico Adauto Botelho participaram das atividades agrícolas como parte de programas de terapia ocupacional, contribuindo para a manutenção das hortas e para a produção de alimentos destinados ao próprio hospital.
Atualmente, o Horto Florestal concentra suas atividades na conservação ambiental e na educação. O espaço oferece oficinas, minicursos e atividades práticas sobre reciclagem de papel, jardinagem, construção de terrários, herborização de plantas, reaproveitamento de materiais, botânica, monitoramento de trilhas e formação de guias ambientais.
Além das ações educativas, universidades, escolas públicas e particulares, grupos de escoteiros, instituições públicas e comunidades utilizam frequentemente o espaço como laboratório natural para pesquisas e atividades de conscientização sobre a preservação ambiental.
As visitas são realizadas mediante agendamento junto à equipe responsável pela Educação Ambiental. Em um dos levantamentos realizados pela administração da unidade, foram registrados cerca de 50 mil atendimentos em um único ano, entre estudantes da rede pública, privada e visitantes em geral.
Situado em uma região histórica por onde passaram os primeiros bandeirantes que deram origem ao antigo Arraial do Cuiabá, o Horto Florestal Tote Garcia permanece como um dos principais espaços de preservação ambiental da capital mato-grossense, conciliando conservação da natureza, pesquisa científica, lazer e educação.
O Horto Florestal Tote Garcia está localizado na Rua Ivan Rodrigues Arrais, s/nº, com acesso pela Avenida Fernando Corrêa da Costa, logo após a ponte sobre o Rio Coxipó, no bairro Coophema. Informações podem ser obtidas pelo telefone (65) 3661-3122.
