O transporte ferroviário entre o Reino Unido e a Europa poderá ganhar uma nova concorrente a partir de 2030. O grupo Virgin anunciou planos para lançar uma rede de trens de alta velocidade conectando Londres, Paris, Bruxelas e Amsterdã, utilizando o Eurotúnel para atravessar o Canal da Mancha.
Com pouco mais de 50 quilômetros de extensão, o túnel ferroviário liga o sudeste da Inglaterra ao norte da França, incluindo aproximadamente 38 quilômetros construídos sob o mar.
A iniciativa pretende disputar espaço com a Eurostar, empresa que atualmente concentra as principais conexões ferroviárias entre essas cidades.
Projeto prevê milhões de assentos por ano
De acordo com informações divulgadas pela Virgin no início de outubro, a operação deverá contar com 20 viagens diárias de ida e volta entre Londres, Paris, Bruxelas e Amsterdã.
A previsão é disponibilizar aproximadamente 7,5 milhões de assentos por ano. O projeto também poderá gerar até mil empregos e estimular o turismo, as viagens corporativas e as economias das regiões atendidas.
No dia 9 de outubro, a companhia apresentou a primeira imagem conceitual de um dos trens, com identidade visual nas cores preta e vermelha.
A proposta é levar ao transporte ferroviário o padrão de hospitalidade que já caracteriza outros negócios do grupo, presentes nos setores de aviação, hotelaria e entretenimento.
Trens poderão atingir 300 km/h
Para colocar o projeto em funcionamento, a Virgin firmou um acordo com a fabricante francesa Alstom para o fornecimento de 12 composições da família Avelia Stream, desenvolvida para operações ferroviárias de alta velocidade.
Os trens poderão alcançar até 300 km/h e terão interiores personalizados para atender às necessidades das rotas internacionais.
A fabricação ficará sob responsabilidade da equipe da Alstom em Savigliano, cidade localizada na região do Piemonte, no norte da Itália, conhecida pela tradição na indústria ferroviária.
A família Avelia Stream possui diferentes configurações, com velocidades que podem variar entre 200 km/h e 320 km/h, dependendo da versão.
Os modelos também foram desenvolvidos para operar em condições climáticas extremas, incluindo temperaturas elevadas e invernos rigorosos. Segundo a fabricante, as composições conseguem circular até mesmo em locais com neve de aproximadamente 80 centímetros de profundidade.
Virgin pretende integrar viagens de trem e avião
Outro objetivo do projeto é aproximar as operações ferroviárias e aéreas do grupo.
A empresa pretende estudar alternativas para facilitar a conexão entre os voos da Virgin Atlantic que chegam a Londres e os trens com destino à França e a outras cidades europeias.
A integração também poderá beneficiar passageiros que desembarcarem no Reino Unido após viagens ferroviárias, permitindo conexões com a rede internacional de voos da companhia aérea.
Para viabilizar a manutenção das novas composições, a Virgin também firmou um acordo com a Eurostar para utilizar o depósito internacional de Temple Mills, localizado na região leste de Londres.
Experiências de hotéis, aviões e cruzeiros nos trens
A proposta da companhia é aproveitar experiências já desenvolvidas em outros negócios do grupo para criar um serviço diferenciado aos passageiros.
As salas VIP Clubhouses, utilizadas pela Virgin Atlantic em aeroportos, deverão servir de referência para a criação de espaços exclusivos de espera antes do embarque.
A gastronomia da Virgin Voyages, empresa de cruzeiros do grupo, também deverá influenciar a seleção de alimentos e bebidas oferecidos durante as viagens.
Já os conceitos de conforto e hospedagem da Virgin Hotels serão considerados no desenvolvimento dos assentos e dos ambientes internos dos trens.
Outra novidade prevista é a integração com o programa de fidelidade Virgin Red. Os passageiros poderão acumular pontos durante as viagens e utilizá-los para adquirir passagens ferroviárias e aéreas, hospedagens, cruzeiros e outras experiências.
Empresa aposta no crescimento das viagens ferroviárias
O CEO do Virgin Group, Josh Bayliss, afirmou que a companhia acredita no crescimento da procura por viagens de trem entre o Reino Unido e o continente europeu.
“Estamos confiantes de que cada vez mais viagens entre o Reino Unido e a Europa serão feitas de trem. Estamos ampliando a capacidade para receber milhões de passageiros a mais em viagens ferroviárias internacionais todos os anos, contribuindo para o crescimento de todo o mercado”, declarou.
Com previsão de início em 2030, o projeto representa uma nova disputa no transporte ferroviário internacional europeu e poderá ampliar as alternativas de deslocamento entre algumas das principais capitais do continente.
