Joshua Van voltou a levar a melhor sobre Alexandre Pantoja e confirmou sua permanência no topo da categoria dos pesos-moscas. No UFC 331, o lutador birmanês apresentou uma atuação consistente durante cinco rounds e derrotou o brasileiro por decisão unânime, mantendo o cinturão da divisão.
O confronto marcou o segundo encontro entre os atletas. Depois de um primeiro duelo encerrado de maneira controversa em razão de uma lesão de Pantoja, Van teve novamente o brasileiro pela frente e conseguiu impor seu ritmo durante boa parte do combate.
Conhecido pela qualidade no boxe, o campeão utilizou a trocação para acumular golpes e, principalmente, conseguiu limitar uma das principais armas de Pantoja: o jogo de quedas e controle no solo.
O brasileiro ainda encontrou alguns bons momentos no grappling, mas não conseguiu manter Van sob domínio por tempo suficiente para mudar o panorama da luta. No último round, o campeão chegou a aplicar um knockdown e quase finalizou o adversário com uma tentativa de kimura.
Com o resultado, Van passa a ter 18 vitórias e duas derrotas no cartel. Pantoja, aos 36 anos, fica com 30 vitórias e sete derrotas.
Cinco rounds de disputa intensa
Pantoja começou o combate buscando encurtar a distância e rapidamente conseguiu levar Van para o chão. O brasileiro caiu na guarda do adversário e avançou até a montada.
Van, entretanto, conseguiu trabalhar para inverter a posição e passou a controlar o brasileiro por cima. Pouco depois, os dois retornaram à luta em pé, dando início a uma sequência de trocação bastante movimentada.
No segundo assalto, Pantoja voltou a pressionar e utilizou joelhadas para tentar encontrar espaços. Uma cabeçada acidental de Van provocou uma breve interrupção.
Após a retomada, o campeão passou a encontrar mais precisão nos golpes de mão e conseguiu frear as investidas do brasileiro contra a grade. Pantoja ainda chegou a conquistar as costas de Van, mas o pouco tempo restante impediu uma tentativa mais consistente de finalização.
O terceiro round foi marcado pela insistência de Pantoja em buscar as pernas do adversário. O brasileiro acertou um belo chute frontal, mas Van manteve a pressão na trocação e passou a conectar golpes mais limpos.
As tentativas de queda do brasileiro foram, em sua maioria, defendidas pelo campeão. Pantoja conseguiu finalmente derrubar Van contra a grade nos instantes finais do assalto, mas não teve tempo para trabalhar a posição.
Na reta final do round, foi Van quem terminou em vantagem na trocação, chegando a balançar o brasileiro.
Pantoja tenta reagir no chão
O quarto assalto começou com um chute alto de Pantoja, absorvido pelo campeão.
Pouco depois, o brasileiro conseguiu levar a luta novamente para o solo e passou a trabalhar por cima. Van, porém, mostrou boa capacidade defensiva e conseguiu evitar que Pantoja avançasse para uma posição de maior perigo.
O campeão voltou a encontrar espaço para lutar em pé e manteve o ritmo elevado até o final do round.
Knockdown e tentativa de finalização
No quinto e último assalto, Pantoja continuou utilizando os chutes para tentar diminuir a distância e interromper a movimentação do adversário.
Van, por sua vez, manteve o boxe como principal ferramenta ofensiva. Já na segunda metade do round, o birmanês encontrou um golpe que derrubou Pantoja.
No chão, Van tentou aproveitar o momento para encaixar uma kimura, mas o brasileiro conseguiu resistir à posição e escapar do perigo.
Pantoja sobreviveu aos minutos finais e levou a decisão para os juízes.
Após cinco rounds, os três árbitros deram a vitória para Joshua Van, que confirmou a manutenção do cinturão dos pesos-moscas.
Próximo desafio
Com a rivalidade contra Pantoja encerrada, ao menos por enquanto, Van agora deve voltar sua atenção para os demais nomes da divisão.
O campeão chega ao novo momento da carreira com duas vitórias sobre um dos principais atletas da categoria e terá pela frente a definição de seu próximo desafiante.
Resultados do UFC 331
- Joshua Van venceu Alexandre Pantoja por decisão unânime;
- Arman Tsarukyan venceu Maurício Ruffy por nocaute;
- Patricio Pitbull venceu Dooho Choi por nocaute;
- Alonzo Menifield venceu Iwo Baraniewski por decisão;
- Sean Sharaf venceu Gable Steveson por nocaute;
- Marlon Vera venceu Charles Jourdain por nocaute;
- Robelis Despaigne venceu Tai Tuivasa por decisão;
- Michael Aswell Jr. venceu Joo Sang Yoo por decisão;
- Ryan Gandra nocauteou Ozzy Diaz no primeiro round;
- Edmen Shahbazyan venceu Brunno Hulk por decisão unânime;
- Casey O’Neil finalizou Eduarda Ronda no primeiro round;
- Joanderson Tubarão nocauteou Giga Chikadze no primeiro round.
